Au tournant des années 1920, deux épiceries italiennes voisines animaient la rue Notre-Dame, au cœur de Maisonneuve. La première, la Italo Canadian Grocery, était située au 4143. Fondée en 1923 par Paul Martucci, elle ne survécut pas longtemps : comme tant d’autres petits commerces, elle fut emportée par la crise économique de 1929.

Un peu plus loin, au 4215, la Italian Modern Grocery connut une destinée plus marquante. Elle appartenait à Gabriele Frascadore (1889-1972), arrivé au Canada avant la Première Guerre mondiale avec la première vague d’immigration italienne. En 1919, il ouvre son épicerie pour répondre aux besoins alimentaires de ses compatriotes installés à Maisonneuve. Très vite, l’affaire prospère. En 1925, il confie la gestion du commerce de la rue Notre-Dame à son frère Joseph, afin de lancer une nouvelle succursale au 9601, avenue Souligny, dans le quartier Mercier. L’épicerie de la rue Notre-Dame fermera définitivement en 1941, alors entre les mains de Vincent, fils de Gabriele.

L’entreprise familiale prend ensuite racine du côté de l’avenue Dubuisson : en 1939, Gabriele achète le bâtiment du 9566 et y installe durablement son commerce. En 1951, au moment de sa retraite, il passe le flambeau à son fils Joseph.

Au-delà de ses activités commerciales, Gabriele Frascadore s’impose aussi comme un acteur important de la communauté italienne de l’est de Montréal, particulièrement dans la paroisse de Saint-Victor, où de nombreuses familles italiennes s’installent dès le début du XXe siècle. De ce noyau émerge l’idée d’une paroisse propre à cette communauté. Le rêve se concrétise en 1962, lorsque le cardinal Paul-Émile Léger érige la mission San Domenico Savio, dont Frascadore est l’un des cofondateurs.

Auteur : André Cousineau
Image : Deuxième à partir de la gauche, Gabriele Frascadore est photographié à l'occasion d'un reportage sur la pollution de l'air dans Mercier-Est. La Presse, 8 août 1963, p.2