Le Repos Saint-François d’Assise, appelé autrefois le cimetière de l’Est, est l’un des cimetières les plus importants de Montréal, voire du Québec. Il s'étend sur une large portion dans le nord du quartier Mercier, formé par un quadrilatère de près de 70 hectares allant des rues Sherbrooke à Beaubien.

En 1916, monseigneur Georges-Marie LePailleur, alors curé de la paroisse de Saint-François-d’Assise-de-la-Longue-Pointe, entreprend de fonder ce nouveau cimetière. Plusieurs facteurs sont à l’origine du projet.

D’abord, c’est une époque de grands changements. La hausse démographique du quartier, mais aussi de l’est de Montréal, entraîne un nouveau besoin. À cette époque, les cimetières sont généralement petits et confinés aux environs immédiats des églises paroissiales. C’était d’ailleurs le cas de Saint-François-d’Assise, qui avait son cimetière depuis l’époque de la Nouvelle-France. Désormais, il faut penser de manière plus régionale afin de trouver des espaces pour accueillir les défunts.

À cela s’ajoute le fait que l’espace religieux de Longue-Pointe est en pleine redéfinition. L’incendie de 1907 qui a détruit l’église de Saint-François d’Assise de la Longue-Pointe devient une occasion de repenser la paroisse. On prévoit donc la construction d’une nouvelle église, beaucoup plus imposante, et à un nouvel emplacement.

Finalement, il faut dire que la fondation d’un aussi grand cimetière, qui desservirait l’est de la ville de manière générale, s’avère une manière judicieuse de renflouer les coffres de la paroisse. La construction d’une nouvelle église, nécessaire depuis l’incendie de 1907, est en effet un projet très onéreux.

À l’issue de négociations avec l’archevêché de Montréal, LePailleur et les marguilliers de Saint-François-d’Assise-de-la-Longue-Pointe obtiennent gain de cause. En 1916, ils inaugurent sur un large terrain à l’extrémité nord du territoire, le grand cimetière qui perdure jusqu’à aujourd’hui : Le Repos Saint-François d’Assise.

Auteur : Charles Dorval
Image : Vue aérienne du Repos Saint-François d'Assise en 2015. Le Repos Saint-François d’Assise, 100 ans d’accompagnement, l’assurance d’une pérennité, p. 135