Construite entre 1874 et 1876, la première gare de train d’Hochelaga constituait le terminus du fameux « p’tit train du Nord », reliant Montréal jusqu’à Saint-Jérôme en 1876, puis à Mont-Laurier en 1909. Originellement, l’idée de ce chemin de fer est de faciliter la colonisation des terres plus au nord, tout en assurant un meilleur apport de bois pour la métropole.

Au moment de sa construction, la gare ne se situe même pas à l’intérieur des limites officielles de la ville de Montréal. Située à près de cinq kilomètres du centre, son implantation est critiquée dans les journaux. L’argument avancé pour installer la gare à Hochelaga repose sur la proximité des quais du sud-ouest du quartier, ce qui permet de transborder la marchandise sur des barges et d’éviter de payer les tarifs exorbitants du pont Victoria, propriété de la compagnie concurrente du Grand Tronc. De plus, une portion des terrains longeant le parcours est la propriété des investisseurs eux-mêmes. Le tracé retenu leur permet ainsi de bénéficier des compensations liées aux expropriations et de l’appréciation foncière de leurs autres lots.

À partir de 1877, la gare permet aussi la connexion avec Ottawa par Hull, à raison de deux départs quotidiens. En 1879, la connexion avec Québec est complétée, et quatre départs sont offerts chaque jour. Saint-Jérôme n’est desservi qu’une fois par jour.

Dans la nuit du 30 mars 1881, le dépôt à bagages de la gare prend feu et l’incendie se propage à un entrepôt qui contient de la poudre à canon. L’explosion qui s’ensuit rase la gare ainsi que plusieurs entrepôts. Ironiquement, le seul décès survient lorsqu’un individu marchant sur les rails se fait frapper par une locomotive utilisée par les pompiers. La reconstruction de la gare reprend dès le lendemain, et le service reprend le 5 avril, à peine une semaine après l’incendie. Cette nouvelle gare est de nouveau détruite par le feu en 1891, mais le service étant assuré depuis 1884 par la gare Dalhousie, au coin de Berri et de Notre-Dame Est, elle n’est pas reconstruite.

Auteur: Matthieu Mazeau
Image : La première gare d'Hochelaga, Bibliothèque et Archives Canada, pièce e002505187
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 17 décembre 2025