En 1936, un petit village se trouvait sur la rue Letourneux, au sud de Notre-Dame. Le «Petit Canada» était composé de 23 maisonnettes où plusieurs personnes y passaient l’été. Toutefois, éloignez vous de l’idée de chalets cossus sur le bord du Fleuve. Ces cabanes étaient faites de bois et de tôles. Ce regroupement d’habitations est aussi connu sous l’appellation de La Bohème.

Certaines de ces bicoques sont dotées de poêles à bois, mais seul un des résidents y demeure à l’année longue. Certains possèdent une chaloupe qu’ils utilisent pour se promener ou pour pêcher jusqu’à Boucherville. Les eaux grisâtres, la proximité de la Canadian Vickers, du Port de Montréal ou des chemins de fer longeant la côte n’empêchent pas ces plaisanciers de profiter du Fleuve durant la belle saison.

La Patrie décrit ainsi le lieu : «Le panorama ne ressemble aucunement à ceux des Bermudes ou des plages du Sud. L'ombre des gigantesques élévateurs à grains remplace celle des palmiers, les volutes de fumée que crachent au passage les cargos forment de longues nuées...»

Contrairement à ce que nous pourrions croire, les résidents du Petit Canada ne sont pas des chômeurs logeant dans des habitations de fortune, mais des gens de métier ou des journaliers dont certains sont à la retraite. Parmi les résidents mentionnés, on trouve Trefflé Bédard, un briqueteur à la retraite, Wilfrid Roberge, un charpentier, et Adélard Dubuc, un journalier. Ces trois résidents possèdent une résidence principale à proximité.

Un résident mentionne dans un article de 1936 que les premières cabanes remontent à 1913. Cependant, rien n’apparaît sur les plans d’assurance incendie de 1914. Elles sont cependant présentes sur ces plans dès 1924. La dernière trace du «Petit Canada» qu’on a retrouvé provient d’une photo aérienne de 1947.

Auteur : André Cousineau
Image : Coll. AHMHM, Fonds Octave Lévesque, AHMHM_F0216_OCTAVELEVESQUE_D0001_PHOTOS_0002
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 7 janvier 2026