À travers le 19ème siècle, Montréal grandit rapidement. Les terrains campagnards bordant la ville se transforment tranquillement en banlieue. Les fermes deviennent des résidences et des manufactures. C’est ainsi que les terres de la Famille Valois, allant d’Aylwin à Valois, sont acquises en 1892 par la Montreal Land and Improvement Company. Cette compagnie vise à développer les terres, mais surtout les subdiviser et les revendre au plus offrant.
À sa fondation, les principaux actionnaires sont des gens importants et fortunés: Raymond Préfontaine, l’ancien maire d’Hochelaga, futur maire de Montréal et élu municipal fédéral (Oui, en même temps); Thomas Shaughnessy, vice-président et futur président du Canadien Pacifique; Herbert Holt, surintendant du Canadien Pacifique dans l’ouest canadien et Edmond Osler, philanthrope et banquier important venu de Toronto. Le dernier mais non le moindre: James Ross, actionnaire majoritaire du Canadien Pacifique et surintendant de la construction des chemins de fer dans l’ouest canadien. Ce dernier est aussi impliqué dans l’électrification des tramways de la Montreal Street Railway Company.
Cette électrification permet d’atteindre des terrains plus éloignés qu’avant, comme les terres de la ferme Valois. C’est un argument mis de l’avant dans les publicités de l’époque. Ce n’est probablement pas une coïncidence que ce gratin d’hommes d’affaires connectés dans toutes les sphères achète ces terrains la même année que les tramways électriques commencent à circuler à Hochelaga. Ils y voient une opportunité d’acheter puis de développer des terrains autrefois trop loin de la ville.
La compagnie est impliquée dans plusieurs scandales impliquant la vente de terrains à des institutions publiques. Par exemple, un notaire bien connecté achète à la Montreal Land & Improvement Company un terrain pour 17 108$ le 26 avril 1913 et le revend le jour même à la ville de Montréal 53 488$!
La compagnie est dissoute en 1922, suite à la vente de tous les terrains.
Auteur : Matthieu Mazeau
Image : La patrie, 13 août 1892, p. 6
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 6 mai 2026.
