En 1966, Sam Steinberg – fondateurs et PDG de la chaine de supermarchés qui porte son nom - annonce l’ouverture de la boulangerie Steinberg. Située au coin Hochelaga/l'Assomption, elle transformera considérablement l’industrie boulangère du Québec.

Après la Deuxième Guerre mondiale, la multiplication des supermarchés change les habitudes d’achat des consommateurs. Dans le cas du pain, au lieu de se le faire livrer par le boulanger, on l’achète à l’épicerie et pour cause il y est beaucoup moins cher. Aucun boulanger ne peut rivaliser avec la boulangerie industrielle de Steinberg qui permet de produire beaucoup plus à moindre coût. En 1976, environ 1 million de pains sont produits à l’usine chaque semaine !

En plus, au début des années 1970, une véritable guerre des prix oppose les différents producteurs industriels de pain. Pour un groupe comme Steinberg, le pain est vendu à perte afin d’attirer les clients dans ses épiceries. En quelques années, le nombre de boulangeries dans la province passe de 1000 à moins de 200. Devant les pressions d’associations de boulangers, en juin 1973, la loi 227 du ministère de l’Industrie et du Commerce du Québec interdit de réduire les prix du pain et d’en faire la publicité.

Cette législation n’empêche pas la boulangerie Steinberg de tourner à plein régime. En 1983, 60 millions de pains (sans compter les autres articles de boulangerie) sont produits annuellement. Toutefois, la même année, Steinberg inc. fait face à d’importants problèmes financiers et la boulangerie est l’un des premiers éléments visés par les dirigeants. Pour l’année 1982-83, on calcule que les coûts de production dépassent de 1,5 million de dollars les ventes nettes. Malgré plusieurs mois de négociations, l’offre patronale est jugée insuffisante par les employés et la fermeture de la boulangerie est annoncée pour le 6 août 1983. Le 16 juillet, à leur grande surprise, les employés se heurtent à des barrières fermées. La production des pains est transférée à l’usine Weston à Longueuil.

Auteur : Olivier Dufresne
Image : Visite à la boulangerie Steinberg. 2625, rue Viau. Montréal, 1981. BANQ
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 1 mars 2023