En 1898, Grace Dart, une jeune femme fille du pharmacien Henry Dart, décède de la tuberculose. Dans son testament, elle désire donner ses quelques économies pour aider les tuberculeux plus démunis et leur offrir un endroit pour vivre. Avec un ami et collègue médecin, Henry Dart débutera le projet d’accomplir la volonté de sa défunte fille.
En 1907 est fondé le Grace Dart Home for Destitute Incurables dans la demeure de Sir Francis Hinks situé au 2338 rue Saint-Antoine ouest. Entièrement financée par la charité et les dons, la bâtisse peut accueillir entre 40 et 50 patients et promeut déjà une accessibilité garantie à toutes et tous. En effet, même si l’institution est anglophone et laïque, elle se présente comme ne faisant aucune distinction en fonction de l’ethnie, de la confession ou du genre. L'incapacité des patients à payer pour un traitement est le seul critère pour offrir le refuge.
Bien que Henry Dart décède en 1913, le médecin avec qui celui-ci a énormément travaillé sur le projet, le docteur Tatley, dirige toujours l’établissement. Il doit maintenant se concentrer sur l'agrandissement de leur espace. La réponse à ce manque sera la construction d’un hôpital dédié à leur cause.
Dessiné gratuitement en 1930 par l’architecte David R. Brown, le Grace Dart Home Hospital est inauguré en 1932 et se situe au 6085 rue Sherbrooke est. Le bâtiment principal de trois étages en brique rouge est muni de deux ailes de deux étages qui permettent ainsi à l’organisation de plus que doubler leur capacité d’accueil montant maintenant jusqu’à 120 patients. Bien que cette capacité soit encore assez limitée, les ajouts à l'infrastructure du bâtiment de 1932 seront nombreux. En 1956, on ajoute un bâtiment à l’arrière du complexe qui servira de résidence aux infirmières et autres préposés soignants. En 1965, la tuberculose se faisant plus rare en raison du développement d'antibiotiques efficaces, la vocation de l’hôpital change et il devient un centre de soins prolongé. Entre 1976 et 1978, des rénovations importantes ont lieu dans le bâtiment principal, dirigé par l’architecte Robert P. Fleming.
En 1999, le Grace Dart Home Hospital ainsi que le Montreal Extended Care Center, anciennement le Montreal Protestant Homes & Hospital situé plus au sud au 5155 rue Sainte-Catherine est, sont unifiés en une institution : le Grace Dart Extended-Care Center.
En 2016, le bâtiment de la rue Sherbrooke est abandonné de par sa vétusté, mais il sera réutilisé en 2020 dans le contexte de la pandémie de COVID-19 pour dégorger les centres hospitaliers à proximité. Aujourd’hui, un projet de «requalification urbaine et de revalorisation patrimoniale» est en cours afin de transformer la bâtisse en 299 logements.
Auteur : Simon Veilleux
Image : Le bâtiment principal du Grace Dart Home Hospital construit en 1932. Photo prise en 1974. Archives de Montréal
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 28 juin 2023
