Habituellement, on nomme un bâtiment à titre posthume, mais, en 1959, pour leur nouvel aréna dans l’est de Montréal, le maire Sarto Fournier et le Comité exécutif ne peuvent s’empêcher de choisir Maurice Richard… bien qu’il soit encore bien vivant et toujours un joueur du Canadien de Montréal !

L'histoire de cet aréna situé au coin des rues Pierre-de-Coubertin et Viau débute officiellement le 5 septembre 1958, lorsque la Ville de Montréal retient les services de l’architecte Jean-Julien Perrault pour lancer la construction d’un aréna « conformément aux exigences du plan général d’aménagement du Centre Sportif de Maisonneuve». Depuis les années 1930, différents aménagements sportifs sont envisagés pour le quadrilatère situé entre Pie-IX, Boyce (Pierre-de-Coubertin), Sherbrooke et Viau . En 1956, un plan de la firme états-unienne Clarke & Rapuano oriente les constructions. Bien que jamais complété, il motive tout de même la mise sur pied du centre Pierre-Charbonneau et de l’aréna Maurice-Richard.

La construction de l’aréna débute à la fin du mois d’août 1959. Le bâtiment se démarque par son immense dôme autoporteur en béton armé de 275 pieds, ce qui en fait alors l’un des plus grands en Amérique du Nord. D’ailleurs, le bétonnage du dôme qui mesure 65,000 pieds carrés requiert trois jours de travail ininterrompu et 10 000 sacs de ciment. Le dôme repose sur 36 colonnes placées autour du bâtiment, ce qui assure une vue dégagée pour le 5 300 places.

Le dimanche 10 décembre 1961, une première partie de hockey qui oppose le club Montréal Olympique au Rockets de Drummondville de la ligue des Cantons de l’Est se tient à l’aréna Maurice-Richard. Évidemment, la légende du Canadien est présente pour la mise au jeu protocolaire. Avec ses nombreuses places et son architecture, l’aréna ne sert pas qu’à recevoir du hockey. En 1965, par exemple, les Rolling Stones et les Beach Boys y sont en spectacle. D’ailleurs, en juillet 1983, des estrades installées pour la tenue des concerts prennent feu et endommagent gravement l’aréna.

En 1994, on procède à des rénovations importantes pour doter l’aréna Maurice-Richard d’une glace de taille internationale, ce qui est une première au Québec. Une partie des coûts est défrayée par la Fondation Maurice Richard qui amasse près de 2 des 4 millions nécessaires pour les rénovations. Au mois d’octobre, les travaux sont terminés et à la fin du mois se tient le « Défi canadien international », une compétition qui rassemble les meilleurs patineurs de vitesse courte piste. Aujourd’hui, encore, l’aréna est le lieu d'entraînement de l’équipe nationale courte piste.

Auteur : Olivier Dufresne
Images : (Vignette) L'aréna Maurice-Richard en construction, 2 juillet 1960. BANQ, Fonds La Presse (Texte) Vue aérienne de l'aréna Maurice Richard et des alentours le 28 novembre 1964. BANQ, Fonds Armour Landry
Publication originale : Facebook, Atelier d'histoire Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, 7 octobre 2026.